既难以割舍，又梳理不顺。形容人的心理活动或感情很复杂。也形容头绪太多，难以理清。后唐·李煜《相见欢》词：“剪不断，理还乱，是离愁。”丁玲《关于立场问题我见》：“冰心的作品给我们的是愉快、安慰，在思想和情感上使我们与家庭建立许多琐细的，‘剪不断、理还乱’的感情。”刘绍棠《孤村》五○：“我多想回乡亲眼看一看，亲耳听一听，亲口问一问。眼里的村，心上的人;剪不断理还乱，是乡愁。”

○也作〔扯不断理还乱〕。黎汝清《皖南事变》代后记七：“这就是我对皖南事变多年来众说纷纭扯不断理还乱的主要分歧点的总概括。”