指木匠下料，总要留长点，长了可以裁短;铁匠打铁，总要留短点，短了可以锻长。比喻做事必须留有余地，以便从容处理。清·阮葵生《茶余客话》卷一八：“韩非子言：‘为土木耳鼻欲大，口目欲小。’盖耳鼻大则可裁削，口目小则可开凿。此为建事制度之法，可通于吾乡俗语‘长木匠，短铁匠’。”

○ 也作① 〔长木匠，短铁匠，不长不短是裁缝〕。郑国良《工匠的哲学》：“俗话说：‘长木匠，短铁匠，不长不短是裁缝。’木匠下料要留长，铁匠锻铁要留短，这是为了留有余地。但裁缝下剪却要尺寸合适，不能长也不能短。”② 〔长木匠，短铁匠，没新没旧是石匠〕。洛康《笨木匠》：“他一急，突然想起了投师学艺时，老师傅经常给他讲的一句老话：‘长木匠，短铁匠，没新没旧是石匠。’”