旧时常用《千字文》文句的字来编排序号，“天”是《千字文》首句“天地玄黄”的第一字，“天字第一号”就是第一的意思。后借指最大、最好或最突出、最重要的。《宦海》一○回：“你们只要依着我的说话试他一试，包管不到一个月，老师就把你当做天字第一号的能员。”张恨水《春明外史》七○回：“您在鲁大帅那儿，是个天字第一号的红人，而且朋友又多，只要替她一鼓吹，大家一捧，就抖起来了。”