指家境困窘时，才能显出真正的孝子。泛指在艰难困苦的关键时刻，才能看出一个人的优秀品质。元·关汉卿《哭存孝》二折：“他那里家贫显孝子，俺可便各自立功勋，无正事尊亲。着俺把各自姓排头儿问，则俺这叫爹娘的无气忿。”

○也作①　〔家贫出孝子〕。徐星平《黄河魂》一四章：“俗话说的：‘家贫出孝子。’我儿子最听妈的话，何况他是乐意帮助人的。”②　〔家贫出孝女〕。董保存《灯火阑珊时》一四章：“姜小燕的话，沉重，满含着深情，叫杨帆打心眼里感叹：‘家贫出孝女。’越是在艰苦的条件下，越能显示出一个人的心性。”③　〔家贫出孝子，国乱显忠臣〕。白佩玉等《大唐三侠》一二回：“常言说：‘家贫出孝子，国乱显忠臣。’值此国难当头之际，不知你们何人愿意挂印出征扫北?”