南朝宋·刘敬叔《异苑》载，三国时有人献大龟给孙权，用了一万车柴也没煮烂，诸葛恪建议砍下老桑树来煮，结果一煮就煮烂了。比喻出了事，祸及无辜的人。《西湖二集》卷三二：“吴王就叫献龟之人砍那株说话的桑树来，果然一煮便烂。至今烹龟必用桑树，野人遂呼龟为‘元绪’焉。所以当时道：老龟煮不烂，贻祸于枯桑。”

○也作①　〔老龟烹不烂，移祸于枯桑〕。《警世通言》卷一五：“那秀童要取酒壶与阿爹散闷，是一团孝顺之心。谁知人心不同，到挑动了家长的一个机括，险些儿送了秀童的性命。正是：老龟烹不烂，移祸于枯桑。”②　〔老龟蒸不烂，移祸于空桑〕。《醒世恒言》卷一五：“一路上了缘埋怨静真连累，静真半字不敢回答。正是：老龟蒸不烂，移祸于空桑。”③　〔老龟烹不烂，移祸在枯桑〕。《清平山堂话本·曹伯明错勘赃记》：“伯明骂曰：‘泼贱人，你害我死!’州尹交将伯明枷了，封了赃，做了文书，解上东平府去。有分交个人去数千里外去安身立命。正是：老龟烹不烂，移祸在枯桑。”