比喻在不合理的社会制度下，或恶劣的国际环境中，总是强凌弱，大欺小。《活地狱》一回：“列位看官，设身处地替他们想想，衙门里的人，一个个是饿虎饥鹰，不叫他们敲诈百姓，敲诈哪个呢?俗语说的好：‘大鱼吃小鱼，小鱼吃虾子。’原是一肩到一肩的。”

○ 也作① 〔大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃青泥〕。路一《赤夜》下二七：“人和人的关系，你欺我诈，像水里的鱼：　大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃青泥。说来说去，就是苦了工农劳苦大众。”② 〔大鱼吃小鱼，小鱼吃小虾，小虾吃稀泥〕。李贯通《琵琶镇上》五：“对着票子都眼红。表面上一团和气，背地里勾心斗角。从来都是：　大鱼吃小鱼，小鱼吃小虾，小虾吃稀泥。”③ 〔大鱼吃小鱼，小鱼吃蚂蚁，蚂蚁吃泥巴〕。姜原生《异国情结》二：“正当这时，校里的一位中国同学在无意中跟他谈起中国谚语‘大鱼吃小鱼，小鱼吃蚂蚁，蚂蚁吃泥巴’，谁也没有想到，这正是林德曼踏破铁鞋所未觅到的开窍钥匙。”