指陷入困境，有本事无法施展，或有办法用不上。张帆《长城内外》六一回：“郭景云知道情况紧急，简直像老牛掉在水井里，有劲儿使不上。他预感末日来临，心神不宁，食不甘味，寝不安枕，但在人们面前，他强作镇静，没人时，静坐发呆。”

○也作①　〔老牛掉进井里——有力使不上〕。李彦清《黄土地，红土地》三章：“何奇着了慌，命令一四三团和重炮增援镇内，但被新四旅七七一团和十六团的两个营顶在大街北段的一个孤寨里，如同老牛掉进井里有力使不上。”②　〔老牛跌到井里头——有劲儿没处使〕。硝石《丑镇》一章：“别看在村子里，他曾经是威风八面，‘一语定乾坤’，可在这儿，没人认识他，也没人知道他……‘老牛跌到井里头——有劲儿没处使’，他只好顺着人流朝前挪。”③　〔大拇指挖耳朵——有劲儿使不上〕。唐亢双等《闹海记》上一七：“桡仔吐吐舌头，作难地说：‘唉，要我拈针呀，这可是大拇指挖耳朵，有劲儿使不上。’”④　〔黄牛掉进枯井里——有劲儿使不上〕。姜树茂《渔港之春》一六章五：“大宝，你过去一直嘀咕在资本家手下干活，就像黄牛掉进枯井里——有劲儿使不上。现在劲能使上了吧?”⑤　〔掉在枯井里的牛犊——有力无处使〕。刘知侠《铁道游击队》三章：“父亲的仇，家里的贫困，绞痛着小伙子的心。一个有力、能干，肩上扛上两百斤的麻袋，跑几里路都不会喘粗气的人，现在却像掉在枯井里的牛犊一样，有力无处使。”⑥　〔骑老牛撵兔子——有劲使不上〕。徐栩《大雪飘》六：“是啊，敌人机枪一响，压得抬不起头，那阵子，是骑老牛撵兔子—— 有劲使不上。”