旧时的媳妇是在婆婆的严酷管束之下生活的。指媳妇成为婆婆，要付出大半辈子受苦受难的代价。也泛指取得成功必须付出时间的代价。康濯《春种秋收》：“多年的媳妇熬成了婆。婆婆接受了她自己婆婆的那一套，把虐待媳妇又当成自己的本分。”

○ 也作① 〔多年的媳妇熬成了婆，多年的大道踩成了河〕。吕顺《不单是家庭问题》：“她七、八岁上就当了人家的童养媳，挨打受气，吃糠咽菜，人间的苦痛她受尽了。到如今，六十个年头过去了，多年的媳妇熬成了婆，多年的大道踩成了河，她已经是婆婆的婆婆了，她实在不想把自身受的苦再加给下辈人。”② 〔多少年的大道踏成了河，多少年的媳妇熬成了婆〕。顾笑言《哑巴西施》六：“她觉得自己的苦难是看不到尽头的，只有熬!熬吧，俗话说：‘多少年的大道踏成了河，多少年的媳妇熬成了婆。’等到把孩子拉扯大就有希望了。”③ 〔三十年的媳妇熬成婆，百年的大道走成河〕。黎俊生《一家庄》：“常言道：‘三十年的媳妇熬成婆，百年的大道走成河。’我这一辈子真不是容易熬的。前半辈子是从我的婆婆手里熬，这后半辈子么，却又七病八病的，又在病中熬。”