比喻情势紧迫，不能不做某事。田汉《武则天》一○场：“武则天：……有道是，箭在弦上，不能不发。若不趁此下手，我武媚娘性命尚且难保，焉有得志之时?”

○也作①　〔箭在弦上——不得不发〕。《三国演义》三二回：“操谓之曰：‘汝前为本初作檄，但罪状孤可也，何乃辱及祖、父耶?’琳答曰：‘箭在弦上，不得不发耳!’”茅盾《腐蚀》：“如果说昨晚上我又做了对他们不利的事，那才是笑话。几句话算得什么，而况我也是箭在弦上，不得不发。”②　〔矢在弦上——不得不发〕。明·屠隆《昙花记》一六出：“真君，真君，你与萧黄流有甚分义，直恁这般庇护他，难道我孟豕韦就不做了?自古道：‘矢在弦上，不得不发。’真君，有罪了。”