指旧时读书人大多穷困，与人交往，只能用书画作馈赠。后用作以薄礼相酬的常语。《儒林外史》一四回：“我还有个主意，又合着古语说：‘秀才人情纸半张。’现今丫头已是他拐到手了，又有这些事，料想要不回来，不如趁此就写一张婚书。”

○也作〔秀才人情一张纸〕。乔生玉《礼尚往来》：“就拿请客送礼这一极普通的社会行为来说，那就有尊卑贵贱之分，亲疏深浅之差，文野雅俗之别。‘秀才人情一张纸’，礼虽薄而意厚。”