旧指为善或作恶终究会有报应，善有善报，恶有恶报，只是时间早晚而已。元·无名氏《来生债》一折：“休将奸狡睐神祇，祸福如同逐影随。善恶到头终有报，只争来早与来迟。”清·褚人获《坚瓠三集》卷一：“讽夏严谚语：‘严介溪，不知机，善恶到头终有报，只争来早与来迟。’”

○也作① 〔善恶终有报，只争早与迟〕。明·张景《飞丸记》一九出：“善恶终有报，只争早与迟。自家押解的便是。世藩仗父相权，擅作威福，缙绅切齿，台谏舌缩。不意天意昭昭，祸来忽倏。”② 〔善恶必报，迟速有期〕。《飞龙全传》八回：“二魏平日千般凶恶，万种强梁，今日双双俱遭郑恩之手，了命归阴。正是： 善恶必报，迟速有期。”③ 〔善恶到头终有报，天阴总有天晴时〕。肖玉《大风口》一四章：“世道就永远这样黑白不分、是非颠倒下去吗?不能!‘善恶到头终有报，天阴总有天晴时’。”