苦中苦： 常人难以忍受的苦痛。人上人： 出类拔萃的人。指只有承受得了苦中苦的，才能出人头地。《官场现形记》一回：“这才合了俗语说的一句话，叫做：‘吃得苦中苦，方为人上人。’别的不讲，单是方才这几句话，不是你老人家一番阅历，也不能说得如此亲切有味。”

○ 也作① 〔吃尽苦中苦，终为人上人〕。明·彭于令《西楼记》一七出：“吃尽苦中苦，终为人上人。我文豹为何道此两句?只为我相公害了相思病，随任到此山东地方，一路焦躁，不消说起死回生，只说到这衙门来，终日长吁短叹。”② 〔受尽苦中苦，方为人上人〕。明·无名氏《白兔记》三一出：“孩儿，做爹爹的几次要对你说，因你不知世事。你道爹爹官从何处来?渴饮刀头血，困来马上眠。受尽苦中苦，方为人上人。”