指出了很大的力，却得不到别人说好。《二十年目睹之怪现状》一八回：“老实说： 有了钱，与其这样化的吃力不讨好，我倒不如拿来孝敬点叔公了。”茅盾《锻炼》二三：“洁妹，什么事都不能给官僚去办。我看爸爸在这里，十分本事只当六分用，吃力不讨好。”

○ 也作① 〔出力不讨好〕。鲁迅《书信集·致周作人》：“我以为《日华公论》文，不必大出力，而从缓亦可，因与脚短公说话甚难，易于出力不讨好也。”② 〔费力不讨好〕。毛泽东《致柳亚子》：“弟个人亦不甚赞成先生从事此项工作，盖恐费力不讨好。”