原指风水在河东的，几十年后又会转到河的西面。后谓人或部落的盛衰，常会发生周期性的变化。《儒林外史》四六回：“大先生，‘三十年河东，三十年河西’。就像三十年前，你二位府上何等优势，我是亲眼看见的。而今彭府上、方府上，都一年盛似一年。”

○也作① 〔三十年河东，四十年河西〕。杨益言等《大后方》一四章：“他们懂得‘三十年河东，四十年河西’的道理，不会固执不开化。”② 〔十年河东，十年河西〕。张恨水《金粉世家》九七回：“‘十年河东，十年河西’，哪个保管得了那些?我这事就托重你了。”杜曙波《大姐》：“人常说：‘十年河东，十年河西。’乡亲们别笑我樊某人抽大烟抽穷了卖地……”③ 〔十年河东转河西，莫笑穷人穿破衣〕。陈源斌《美的饥饿者·巴根草》：“话莫说绝噢。‘十年河东转河西，莫笑穷人穿破衣’。人家巴根草今生今世难上台盘，还有儿子呢!”