指择偶或择业不顺利，总是不成功。也泛指事情总是办不成。《金瓶梅词话》三六回：“这安进士亦因家贫未续亲，东也不成，西也不就，辞朝还家续亲，因此二人同船。”《荡冠志》九六回：“他说那老父在日，原来寻个书香人家，如今年纪大了，与其东不成西不就，不如拣个稳当的将就些罢了。”高玉宝《高玉宝》一一章：“等报上户口，周德春到处打听，想给高学田找个活干，总是东不成，西不就。”黄日强《夺粮记》一一回：“可是退出运输站，又怕车行老板说话不兑现，弄个东不成，西不就，所以要反复盘算盘算，是不是?”