指人世间各种各样的悲苦事情中，生离和死别是最令人难以承受的。《醒世恒言》卷一九：“(玉娘)对着丈夫道声保重，含着眼泪，同两个家人去了。程万里腹中如割，无可奈何，送出大门而回。正是： 世上万般哀苦事，无非死别与生离。”

○也作① 〔世上万般哀苦事，除非死别共生离〕。《金瓶梅词话》八六回：“王婆又早雇人把箱笼桌子抬的先去了。独有玉楼、小玉送金莲到门首，坐上轿子才回。正是： 世上万般哀苦事，除非死别共生离。”② 〔世上万般哀苦事，无过死别与生离〕。《平妖传》三五回：“‘到今生死之际，又被贼徒隔绝，不得与丈夫一面。指上金戒指二枚，烦婆婆寄与我丈夫做个纪念。’说罢放声又哭。正是： 世上万般哀苦事，无过死别与生离。”③ 〔世上伤心无限事，最难死别与生离〕。《儿女英雄传》二回：“那老爷太太在车上，也不由得几次的回头远望，只是恋恋不舍。这正是古人说的：‘世上伤心无限事，最难死别与生离。’”