人为了钱财不惜搭上性命，鸟为了食物不惜遭到捕杀。旧指人生在世就是为了钱财。明·陈荩《修慝余编》：“语云：‘人为财死，鸟为食亡。’由今观之，人为食亡者亦多矣。”《官场维新记》一三回：“俗话说得好：‘人为财死，鸟为食亡。’当时袁伯珍听得这些说话，便要从此发一笔洋财。”

○也作① 〔人为财，鸟为食〕。刘江《太行风云》四○：“你们也不想清，‘人为财，鸟为食’，他占地面，还不一样也是为得财帛!”② 〔人为名利死，鸟为觅食亡〕。刘浩鹏等《洪武剑侠图》五四回：“唉，红尘之中，名利熏心之人，往往不顾性命。古语说的不假：‘人为名利死，鸟为觅食亡。’”③ 〔鸟为食死，人为财亡〕。巴人《运秧驼背》：“人们说：‘鸟为食死，人为财亡。’还说：‘有钱可使鬼推磨。’钱的神通非常广大，但他以为钱不过是傥来之物。”