指每个皇帝即位，都要任用一批自己的心腹臣属。也指每个领导上任，都要任用自己的亲信。元·金仁杰《追韩信》三折：“〔等净云了〕你休笑这做元帅的原是庶人，道丞相也是个黎民。〔尧民歌〕我从来将相出寒门。〔驾云了〕咱王是一朝天子一朝臣。”郭沫若《反正前后》一篇一：“中国旧式的交替是‘一朝天子一朝臣’，跟着严先生已经来了不少新教职员。”

○也作①　〔一朝天子一朝臣，一个主子一个规〕。规：　规矩。萧赛《红楼外传》五七回：“一朝天子一朝臣，一个主子一个规。你们谁不按我的话办事，谁不想做琏二爷的田，就到焙茗大爷这儿退佃好了。”②　〔一朝天子一朝臣，一个将军一个令〕。李英儒《还我河山》一三章：“一朝天子一朝臣，一个将军一个令。真要到那个节骨眼上，我把案件都搬到老乡家里去解决。”