人穷困，受着经济的掣肘，就显得智谋不足;马瘦了，肌肉不丰，毛就显得又长又乱。指贫穷能使人智谋受到限制。《五灯会元·五祖法演禅师》：“‘为甚么对面不相识?’师曰：‘且喜到来。’问：‘祖意教意，是同是别?’师曰：‘人贫智短，马瘦毛长。’”

○也作① 〔人贫志短，马瘦毛长〕。志： 志气。杨书案《九月菊》一六：“我们空学了一身本领，却只能拿它混饭吃。‘人贫志短，马瘦毛长’，到如此地步也顾不得许多了。”② 〔人穷志短，马瘦毛长〕。顾笑言《哑巴西施》三：“旧话说：‘人穷志短，马瘦毛长。’可田芬却觉得人穷志不能穷，到啥时候都不能让人家瞧不起。”