形容家境极其贫困，连安身的地方都没有。语本《吕氏春秋·为欲》：“无立锥之地，至贫也。”〔例〕小娘子道：“我上无片瓦，下无立锥，丈夫又不要我，又无亲戚投奔，不死更待何时?”(《清平山堂话本·简帖和尚》)

也作①[上无片瓦遮身，下无立锥之地]〔例〕原来刘打鬼收成结果了雌鬼，把活鬼的古老宅基也卖来喂了指头，弄得上无片瓦遮身，下无立锥之地，只得仍缩在娘身边。(《何典》九回)②[上无片瓦遮天，下无立锥之地]〔例〕要不是他上无片瓦遮天，下无立锥之地，以他那上等成色的人品，早就不知有多少媒人一窝蜂似地挤上门了。(刘绍棠《京门脸子》二章四)③[上无片瓦盖顶，下无置锥之地]〔例〕诸君皆有王佐之才，不幸跟随刘备! 备之命窘，累及诸君! 今日上无片瓦盖顶，下无置锥之地，诚恐有误诸公。(《三国志通俗演义》七回)④[上无片瓦遮身，下无锥地立足]〔例〕十年还清了欠债，离开了寺庙，走出了道观。五尺五高的汉子，二十八岁正当年;可是上无片瓦遮身，下无锥地立足，仍旧找长工卖苦力挣饭吃。(刘绍棠《豆棚瓜架雨如丝》五)⑤[上无片瓦，下无插针之地]〔例〕富农带着讥笑的声调说道：“你们上无片瓦，下无插针之地，有什么不进农会!”的确，贫农们不怕失掉什么。(毛泽东《湖南农民运动考察报告》)⑥[上无片瓦，下无站脚之地]她带着三个孩子要饭吃，上无片瓦，下无站脚之地，抬起头来看看，哪片云彩是他们的天? (梁斌《翻身记事》一四)⑦[上无片瓦，下无尺地]〔例〕自幼在家读书，娶妻周氏，把一分家业坐吃山空全完了，只懂的读书，不知营运，直过的上无片瓦，下无尺地。(《济公全传》一二回)⑧[上无片瓦，下无寸土]〔例〕前日颇有家赀，因为这李娟奴，两三年间，破费几尽。又撞了两个炼丹的，哄我那(挪)辏千金，指望复本，被他夜间放火焚尽，拐了银子去，使我上无片瓦，下无寸土。这里又要撚我出去，怎生是好?(明·郑若庸《玉玦记》二二出)⑨[上无一根房椽，下无立锥之地]上无一根房椽，下无立锥之地，成天价大步云飞地，从东走到西，从西走到东。(梁斌《翻身记事》三六)⑩[上无半砖片瓦，下无立锥之地]〔例〕生米已经熬成稀粥烂饭，朱二仙姑只得打掉了牙咽进肚子里，心疼得像抠出眼球了，把爱女蓝袜子嫁给了上无半砖片瓦、下无立锥之地的佟宝庆。(刘绍棠《野婚》三)