五更：指拂晓。集：集市。为了到集市起得很早，到达的时间却很晚。比喻因其他事情耽误了时间，虽然动身早，却落到了后面。〔例〕这才叫“起了个五更，赶了个晚集”呢! 原想月里头就赶到的，不想道儿上遭了几天天气，这天到了涿州，我又合我们一个同行相好的喝了一场子，不然昨日也到了。(《儿女英雄传》二四回)

也作①[起了个大早，赶了个晚集]〔例〕靳远说：“唉，‘起了个大早，赶了个晚集’，咱们来晚了。”(许国荣等《文苑悲欢》五章二三)②[起个早五更，赶个晚集]〔例〕咱们被拖在这条狭水道里，就是“黑鲨”出笼，也干瞪眼，没法打! 搞不好，起个早五更，赶个晚集! (王恺《碧雾港》一七章)③[起早五更赶晚集]〔例〕“起早五更赶晚集。”当她乘轿到了艮岳大门前，天都巳时了。(王中文《忠义梦》二三回)④[起个五更赶个晚集]〔例〕爹娘心肠一软，裹了放放了裹，便走了形不成个样子;起个五更赶个晚集，欲速则不达，反倒误了大事。(刘绍棠《水边人的哀乐故事》八)⑤[起了五更，连个晚集也未赶上]〔例〕大海非常失望。他恼恨自己起了五更，却连个晚集也未赶上。他在东子牙镇的街上闲逛着，信马由缰，好像个没魂的人一样。(鲍昌《庚子风云》一部二章)