旧时犯人受杖刑，若事先行贿，衙役便用棍子中端着肉，以减少犯人的痛苦。指通过人情关系减轻惩罚。〔例〕那人姓陆，名炳，平时极敬重沈公的节气。况且又是属官，相处得好的。因此反而周全，好生打个出头棍儿，不甚利害。(《喻世明言》卷四○)

也作[打出头棒子]〔例〕且说张荩，幸喜皂隶们知他是有钞主儿，还打出头棒子，不致十分伤损。(《醒世恒言》卷一六)