指在战场上白白送死。〔例〕如今晚儿天天半夜里查户口，一个说不对劲儿，轻了把你拉去当壮丁，当炮灰，重了拿你当八路，弄去灌凉水轧杠子，磨成了灰还不知道是怎样死的呢!(老舍《龙须沟》一幕)|江涛问：“为什么开小差儿? 你不是当了班长吗?”大贵说：“还不是当一辈子班长! 咱不给他们卖那个死儿，为什么老是给军阀当炮灰?还回来干咱自格儿的呢!”(梁斌《红旗谱》二九)

参见“做炮灰”。