比喻长大了，或学到了本领，不再依靠别人。〔例〕“多喝了点洋水，翅膀长硬了。”徐鹏飞话中有话，说罢便微笑起来。(罗广斌等《红岩》二七章)|我还是一句老话，等你们这些小的翅膀长硬了，我们报仇的日子就到了。(陈登科《赤龙与丹凤》一部二二)

也作① [翅膀管儿硬了]〔例〕老祥奶奶用拐杖戳着地说：“小的时候有情有义，人一长大了，翅膀管儿硬了，就没情没义了。”(梁斌《红旗谱》四)②[翅膀硬起来]〔例〕徐老莲七岁念书，一直念了八年，本应该“十五而知学”他却念够了。十五岁的翅膀硬起来，飞出私塾的牢笼，不知去向。(刘绍棠《豆棚瓜架雨如丝》三章)③[翅膀硬了]〔例〕话说回来，皇上待我又怎样呢?——呃，他年岁大了，翅膀硬了，这就可以不听话了，不孝顺了? (鲍昌《庚子风云》二部二章)