指保留一定的技艺、办法或东西等。〔例〕我们也并不便宜啊。这个背靠背的关也不好过。谁晓得厂店里的职工哪能检举的，心中没有一个底，怎么交代法? 江山易改，本性难移。资产阶级哪会痛痛快快地全交代? 能够留一手，总希望留一手。(周而复《上海的早晨》二部二九)

也作①[留下一手]〔例〕吴汝义在心中微笑，想道：果然不出闯王所料，张敬轩留下一手。(姚雪垠《李自成》三卷一三章)②[留两手]〔例〕闹事一开头，他就机灵地看到，马之悦这边没有“天时”，没有“地利”，更没有“人和”;他就给自己留了两手，做了两种打算。(浩然《艳阳天》一三八章)