原指说书人在说到关键的地方故意打住，吸引听众接着往下听。比喻办事说话到关键处有意停顿或不说清楚，使对方着急央求。〔例〕你又急我了，莫说师生，连母子都比过了，尽着不说，卖关子做什么呢? (《冷眼观》一一回)|慕容复道：“甥儿倒也听到了些风声，不过这件事中间，却还有个老大难处。”王夫人皱眉道：“有什么难处? 你便爱吞吞吐吐地卖关子。”(金庸《天龙八部》四七)

也作[卖弄关子]〔例〕“杨部长拜访你?”她眼睛里露出惊奇的光芒，“谈啥?”“谈得很多很多，——他要我领导厂里的生产……”他改变杨健的原话，一边卖弄关子，一边撒谎。(周而复《上海的早晨》二部五八)。

参见“卖关节②”。