想活活不下去，想死死不了。形容陷入绝境，走投无路。也形容处境艰难，痛苦难熬。〔例〕还别有那没人情的，将去锁在大牢里，求生不得生，求死不得死，大铁链锁着，也要过哩! (《水浒传》二七回)

也作①[求生不能生，求死不能死]〔例〕乔氏此时，要投河奔井，没个去处;欲待悬梁自刎，又被这班人看守。真个求生不能生，求死不能死，无可奈何，放声大哭。(《石点头》卷一○)②[求生不生，求死不死]〔例〕一日，武大叫老婆过来分付他道：“你做的勾当，我亲手又捉着你奸，你倒挑拨奸夫踢了我心。至今求生不生，求死不死，你们却自去快活。”(《金瓶梅》五回)③[求生不得，求死不得]〔例〕每日用五色花棍打他三次。叫他上天无路，下地无门，求生不得，求死不得。(《木兰奇女传》二八回)④[求生不得，求死不行]〔例〕若叫人拿住，大丈夫死到不怕，就怕囚起来，求生不得，求死不行，可不是玩的。(《小五义》一五回)⑤[求生不得，求死又不得]〔例〕说那夏方，自在紫石滩头被船家劫去行李赀囊，把他父子一朝拆散，并无分文在身，求归不得，求生不得，求死又不得。愁肠万结，泪雨千行。(《鼓掌绝尘》一四回)⑥[求生不能，求死不得]〔例〕拿跟他抓去，那就人财两空，还要叫你求生不能，求死不得! (艾芜《乡愁》一○)⑦[求生不能生，要死不得死]〔例〕天那，我韩愈到了这个田地，求生不能生，要死不得死，留我韩愈一个也是徒然的了。(《韩湘子全传》二一回)⑧[求生不能，求死不得]〔例〕我要问这是否人间地狱? 闭目设身处地想想，谁能不痛哭?有国无国，和这班求生不能求死不得的民众有什么相干? 我更要问这是谁的责任? (韬奋《人间地狱》)⑨[求生无路，欲死不能]〔例〕1934年，山东省的庄稼先旱后涝，颗粒没收。再加房捐地税，兵荒马乱，逼得百姓求生无路，欲死不能。(张孟良《儿女风尘记》一部一)