指因吃惊或害怕而使心情顿时紧张起来。〔例〕邓九公接在手里，拔出来，先向那班人面前一闪。那四个的八只手都是身背后倒剪着，招架也无从招架，只倒抽了一口冷气，扭着头往后躲。(《儿女英雄传》三一回)|“鬼子!”马大娘倒抽一口冷气，“……孩子，你去吧，走得远远地，娘不阻拦你。”(李晓明等《平原枪声》六)

也作①[倒吸一口凉气]〔例〕南飞生念票，老张记数目，孙八，龙树古左右监视。票纸念完，南、孙、张全倒吸一口凉气瞪了眼，原来龙树古当选为会长。(老舍《老张的哲学》一六)②[倒抽一口气]〔例〕自己的身子，又觉有人扯他坐起，恍恍惚惚，如在云端里一般，不禁倒抽了一口气。(《绘芳录》五一回)|朱老明听了这句话，不由得倒抽一口气。(梁斌《播火记》七)③[倒抽冷气]〔例〕二人听罢，吓了个倒抽冷气，暗说：我的老老，这个差使要命。(《施公案》一五七回)④[倒抽凉气]〔例〕只急得他满头是汗，万虑如麻，紫涨了面皮，倒抽口凉气，乜的一声，撇了酥儿了。(《儿女英雄传》五回)|“可是杨闵两总长有勾通舞弊、侵吞国币的大罪，不止碍及个人，连现在的戚内阁，都怕要动摇，阁下担得起这个担子吗?”解豹听了他这些厉害话，倒抽了一口凉气。(张恨水《京尘幻影录》一一回)

参见“吸了一口凉气儿”。