①比喻从侧面帮忙。〔例〕湍制台被他缠不过，只得应允。宝小姐一直等他应允，方才收泪，另外坐下。跟手九姨太亦走进来，又帮着他说了两句“敲边鼓”的话。(《官场现形记》三九回)|我们只是从旁边敲敲边鼓，这一年来戏剧界朋友们的努力，说起来实在是可泣可歌。(夏衍《心防》二幕)②指说话拐弯抹角，不直截了当。〔例〕我刚才批评了你，你是不是有意见? 要有意见，在大家面前尽管说! 不要老敲边鼓，兜来兜去! (于逢《金沙洲》一部一七)

也作①[敲锣边儿]〔例〕那个粮贩子身旁还围着几个人，他们专门横瞪着眼在敲锣边儿：“这年月，谁有钱不存个仨俩的啊，还非得一下子都在你这儿踢腾光?!”(张长弓等《边城风雪》二一章二)②[敲打鼓边]〔例〕“怎么，你可咋唬啊!真是锛得木子死在树窟窿里，吃了嘴的亏!”辛凤鸣幸灾乐祸的在一旁小声地敲打贾正的鼓边。(冯志《敌后武工队》二四章一)③[敲鼓边]〔例〕程万里性急地说：“老牛，闲在的时候，再敲鼓边，说闲篇，这工夫，你要打在正点上。”(柳杞《长城烟尘》一一章)|“你也参加了这个集体创作?”郭祥笑着问。“也就是敲敲鼓边。”徐芳说。(魏巍《东方》四部二二章)

参见“打边鼓”。