鲇鱼：一种淡水鱼，身体表面黏滑。比喻做非常艰难的事。〔例〕梅圣俞以诗知名三十年，终不得一馆职，晚年预修《唐书》，语其妻刁氏曰：“吾之修书可谓‘猢孙入布袋’矣。”刁曰：“还是‘鲇鱼上竹竿’!”(明·冯梦龙《古今谭概》卷二六)|后山闭门觅句，其苦益甚，所谓高城厚地一诗囚也。韩子苍云：“窘如老鼠入牛角，难似鲇鱼上竹竿。”殆谓是欤! (清 ·阮葵生《茶馀客话》卷一一)

早作[鲇鱼上竹]〔例〕鱼，谓之鲇鱼，善登竹，以口衔叶而跃于竹上，大抵能登高。其于水堰处，辄自下腾上，愈高远而未止。谚曰：“鲇鱼上竹”，谓是之故也。(宋·罗愿《尔雅翼》卷二九)