“蒸”谐“争”。比喻要发愤图强，做出个样子让别人看。〔例〕跳嫂吵架似地喊嚷道，“你得不蒸馒头争口气，别叫人家骂你是狗肉上不了正席。”(刘绍棠《京门脸子》四章七)

也作①[不蒸包子蒸(争)口气]〔例〕就这样干下去吧! 不蒸包子蒸(争)口气，给咱们穷人，给咱们妇女争口气。(浩然《艳阳天》九八章)|孙桂英一边往家里跑，一边心里想： 说什么也不能让别人小瞧自己，对，要干就干个厉害的给他们瞧瞧，不蒸包子还蒸(争)口气哪!(浩然《艳阳天》一○三章)②[不吃馒头争口气]〔例〕办组的时候叫俺加入，俺就入了;如今生产了，不带俺了，这不是欺负俺老实头吗? 俺不吃馒头争口气，非入这个组不行! (陈登科《风雷》一部四五章)③[不蒸馒头，还得蒸(争)口气]〔例〕你们的心思我都懂。不蒸馒头，还得蒸(争)口气哪! (鲍昌《庚子风云》二部一四章)