竹篮盛不住水，用以打水是白费力。指费了力气或吃了苦头，到头来却没有结果，追求、愿望等都落了空。[例]她尝够了这场爱情的苦头，真是竹篮打水一场空。(老舍《鼓书艺人》二六)｜这主席团落在好人手里，人们分房分地有好日子过了。要是落在敌人手里，竹篮打水一场空啊!(梁斌《翻身纪事》一九)｜人人都想一口吃成胖子，一年栽出一棵摇钱树，却没有人敢冒险，只怕受尽皮肉之苦，最后竹篮打水一场空。(刘绍棠《豆棚瓜架雨如丝》三七)｜李三姑奶对茶姐恨入骨髓，怎么倒给求情呢?其实她有不可告人的打算，她想： 要杀了茶姐真把二少逼疯了，自己岂不是竹篮打水一场空!(李晓明《破晓记》一○)

早作(1) “竹篮打水——落而无效”[例]非是你无缘，必是我那些儿薄幸。撇的我回扑着地，树倒无阴来呵，竹篮打水，落而无效。(《金瓶梅》五九回)(2) “竹筐打水——只落了空”[例]只见夫人牙关紧闭，气阻咽喉，晕去半晌，方才苏醒，泪如泉涌，大放悲声，叫声：“匡胤我的儿!……我指望养老送终，披麻戴孝，谁知白白的空养一场，好似竹筐打水只落了空。”(《飞龙全传》四三回)(3) “竹篮打水——枉费工夫”[例]冤家要去留不住，越思越想越负辜。想当初，原说终身不散把时光度，又谁知，你抱琵琶走别路。我是竹篮打水，枉费工夫。(《风月梦》二九回)

也作(1) “竹篮子打水——一场空”[例]指战员们怀着胜利的喜悦，你一言我一语地议论开了：“蒋介石想把咱们消灭在八面山中，这回又是竹篮子打水——一场空啊!”(王首道《忆南征》一二)|不等他搭话，便说：“你看见孩子要死了，心中毫无所动，可见你没有善心，既然没有善心，哪谈得上成仙?你还是好好在家种地吧!”胡元听了，后悔万分： 白白提了十年竹篮子。原本，河里的小孩是蓝采和所变得。见死不救心不善，“竹篮子打水——一场空”，从那时起，便成了一句俗语。(顾朝顺《竹篮子打水——一场空》)(2) “竹篮子打水——落场空”[例]那可不行!你要也是个庄户人家，我说给你，你到据点上去报了，赏你得了，我不是“竹篮子打水落场空”呀!(杨龙《决斗》二八)(3) “竹篮提水——一场空”[例]人家抱着满大的希望，结果给人来个“竹篮提水一场空”，这多不好啊!(刊)(4) “竹篮儿提水——一场空”[例]五十岁的餐厅主任的白眼球，愈是朝上翻，他的那张黑脸，向着山兰兰时，也就愈是朝下拉——“有福不享的东西。翘什么尾巴，翘到后来，竹篮儿提水一场空。”(高尔品《都市的女儿》一八)(5) “竹篮子提水——落了一个空”[例](小杨道： )“自从华安入门，石榴便心向着华安。此番挑选丫鬟，他一定把石榴选去，那么我便完了。”王好比道：“小杨，你的希望，好有一比： 好比‘竹篮子提水，落了一个空’。”(程瞻庐《唐祝文周四杰传》七五回)(6) “竹筛子打水——一场空”[例]“怪我吗?”曹豁豁咧着豁嘴反咬起来，“是你带兵去打陈锣儿的嘛!结果又咋个?哼，竹筛子打水——一场空!”(高缨《云崖初暖》七章六)

省作(1) “竹篮儿打水”[例](孟玉楼)心内暗度：“男子汉已死，奴身边又无所出。虽故大娘有孩子，到明日长大了，各肉儿各疼。闪的我树倒无阴，竹篮儿打水。”(《金瓶梅》九一回)(2) “竹篮打水”[例]有人挖苦地说：“经常听人说他搞对象，搞来搞去，还是搞了个竹篮打水，还是啥也没有捞住!”(马烽等《吕梁英雄传》四六回)(3) “竹篮子打水”[例]有人主张拿钱雇一个老百姓下乡送个信去，马上又有人说这叫做“竹篮子打水”，说道是这刻要海潮二龙真能相信他们老娘不死，除非是把老太婆送下乡去看看。(杨明《二龙传》一七章一)