指自身尚且保不住，哪能保得住或顾得了别人。[例]他们心里很踌躇： 答应带路吗?在逃兵荒的时候，泥菩萨过河，自身难保。不带吗?南军对我们老百姓是好的，难道叫他们送死不成。(李六如《六十年的变迁》一三章四)｜哈哈，还想让刘海涛保你过关吗?老实告诉你吧，他已是泥菩萨过河——自身难保了，谁也救不了你!(郑荣臣《海礁石》一六章)｜他到哪里告状?他又不是不晓得，那些人都是泥菩萨过河，自身还难保呢!他不会去找什么人……我晓得，小徐，你不要宽我的心了。我害了他呀!(莫应丰《将军吟》二九章)

早作“泥菩萨落水——自身难保”[例]有等居民，闻得此信，皆来小神庙中，叩头磕脑，叫小神保他。我想江西不沉却好，若沉了时节，正是“泥菩萨落水，自身难保”，还保得别人?(《警世通言》卷四○)

也作(1) “泥菩萨过江——自身难保”[例]你酌情吧!老弟，想躲在我这里，是不行的。我现在是泥菩萨过江，自身难保，我这个园上，他们一天能来几次，也说不定什么时候要我扫地出门。(杨明《二龙传》四章二)｜据沈浩然了解，一个市调查组已经进驻艺文股份有限公司，李玉清已经是泥菩萨过江，自身难保，哪敢再接纳黄超?(宁宣成《五百神像》一三章四)|大妹子呀!你老嫂子我现在也是泥菩萨过江——自身难保啊!没法帮你把狗柱养大成人啊!我对不住你呀!(斯人《李莲英》上卷一章“凄苦童年”六)(2) “泥人过河——自身难保”[例]别说继续打围狩猎成了一句空话，从皇上到士兵，简直是泥人过河，自身难保啦!(王朝阳等《康熙洗汤》)(3) “泥人过江——自身难保”[例]何应龙这时的手铐被打开了，他无可奈何地耸了耸肩膀，苦笑道：“我见到啦!我自己也是泥人过江，自身难保哪。”(杨星显《神涡》一四)(4) “泥牛过海——自身难保”[例]对门的郭戈，这些日子也无暇顾及我了，他已预感到末日临头，泥牛过海自身难保，索性放弃了对我的监视。(张俊彪《省委第一书记》二部七章)

省作(1) “泥菩萨过河”[例]“可是杜明他们还在徐州……”黄维犹豫着。“不管，这年头只好各顾各!大家都是泥菩萨过河嘛!”不知是谁这么说。(柯岗《逐鹿中原》一○章二)(2) “泥菩萨过江”[例]井水不犯河水，我管那些个干啥?我现在是泥菩萨过江。(安危《我爱松花江》三四)