指某种想法或愿望非常渺茫，不能实现。[例]常发贵一听有人送来了“财神爷”，心里一动： 这些天，乔保不知捣什么鬼，好些日子没叫他出车，“外快”也没捞着，这倒是个机会。可是常发贵不大相信，因为村里这几天对修水库的事吵得正热火，怕是水中月，镜中饼，看得见，捞不着。(聂海《靠山堡》一六)

也作“水中月，镜中人——看得见，摸不着”[例]张润是个老疙瘩，信以为真，不知花了多少心血，流了多少身汗，张读的每个粮仓窖囤，都有他的手印足迹，每粒精米净面，都渗透着他的血汗。可是张润越来越大了，而心中的那个希望，却老是像水中月，镜中人，看得见，摸不着。(辛民《黄河儿女》七)