《西游记》七回描写，孙悟空大闹天宫之后，与如来佛斗法，自以为“会驾筋斗云，一纵十万八千里”，必定取胜，但结果跳不出如来佛的手掌。如来将五指化作“五行山”，把悟空压在下面。比喻再厉害的人也会有人降服他。也比喻再使本领也摆脱不了某种处境。[例]王舫道：“你万安!孙猴子的筋斗云，总跳不出如来佛的手掌，他再不知趣，你告诉我，我来收拾他便了。”(《续孽海花》四八回)

也作(1) “孙悟空打了七十二个跟头——打不出如来佛的掌心”[例]一脚踏入大门口，吴猛便对廖志强说道：“我的天!我们又回到老家了!孙悟空打了七十二个跟头，依然打不出如来佛的掌心!”(黄谷柳《虾球传》三部四章)(2) “孙悟空翻千个跟头——还在如来佛手掌心”[例]黄三道：“大话不要说过头，姓祝的是个活猴子，万不可小看呵!”黄龙飞道：“孙悟空翻千个跟头，还在如来佛手掌心。谁要在黄泥乡站下脚来，不上如来佛这个庙门，是不可能的。”(陈登科《风雷》一部四六章)(3) “孙悟空一个跟头十万八千里——还是翻不出如来佛的手掌心”[例]粮户呼噜噜吸着水烟，舒服地吐出一肚子浊烟之后又说：“姓孙的，孙悟空一个跟头十万八千里，还是翻不出如来佛的手掌心。”(杨明《二龙传》一章四)(4) “孙猴子一蹦十万八千里——还是跳不出如来佛的掌心”[例]叫他多溜达溜达，多留下几个脚印不好么?他觉得自己很聪明，可是每一个脚印都给他数清楚啦。你可知道这个故事： 孙猴子一蹦十万八千里，还是跳不出如来佛的掌心?(于敏《第一个回合》二四章四)(5) “孙悟空本事大——跳不出如来佛的手掌”[例]蘑菇老人一面笑，一面逗趣地说：“俗话说的好，树高不能撑着天，人老不能过百年。孙悟空本事大，跳不出如来佛的手掌。”(曲波《林海雪原》七)