蜻蜓常把尾巴弯到自己的嘴边，看起来像在咬自己的尾巴。指自己消耗自己的钱财。[例]去吃，只算是蜻蜓吃尾巴，自吃自，还要加倍;不去吃，即立刻得罪人。(《冷眼观》三○回)︳“蜻蜓吃尾巴，自吃自。”有人也理所当然地插话说，“吃不吃由自己作主，关别人屁事!”(高晓声《青天在上》一一)

早作“蜻蜓吃尾——自吃自”[例]大哥又不是这等了，你如今到府县告了，一定把他监了，尊嫂又是极贤惠的，着人送饭，上下使用，弄了出来，可不枉费钱财，分明蜻蜓吃尾——自吃自。 (明· 徐畛《杀狗记》六出)

也作(1) “蜻蜓啃尾巴——自吃自”[例]他如今转用来买东西孝敬我，倒算是蜻蜓啃尾巴，自吃自。(刘云若《红杏出墙记》九回)(2) “蜻蜓吃尾巴——吃自己的”[例]这么大的风雨，淋病了，哪个理你，治病还要自己出钱，蜻蜓吃尾巴，还不是吃自己的?(曾辉《八月雪》二四章)

省作“蜻蜓吃尾巴”[例]你让他吃罢，横竖是“蜻蜓吃尾巴”，多吃了他自己也有分的。(《官场现形记》二九回)