原指大的材料被用在小的地方，实喻有才能的人被用在不重要的岗位上，或大人物被用来做小事情。
【例】我是说，你知道不知道，当工会干事屈材料，电线杆做火柴——大材小用!(王金屏《精神贵族和编辑夫人》)

参看〔船桅杆锯作拴马桩——大材小用〕、〔高射炮打蚊子——大材小用〕。