冠：帽子的总称。弊：破旧。履(lǚ)：鞋。采：同“彩”。践：踩踏。帽子虽然破旧，也是戴在头上;鞋子虽然漂亮，也要踩在脚下。比喻人的等级身份不能错乱。〔例〕费仲说纣曰：“西伯昌贤，百姓悦之，诸侯附焉，不可不诛，不诛必为殷患。”纣曰：“子言义主何可诛?”费仲曰：“～。今西伯昌人臣也，修义而人向之，卒为天下患。”(《韩非子·外储说左下》)

也作① 〔冠虽贱，头必戴之;履虽贵，足必履之〕。〔例〕夫“～”。今车席如此太美，吾将何履以履之?(《韩非子·外储说左下》)② 〔冠虽故必加于首，履虽新必关于足〕。〔例〕～。上下有分，不可相倍。(汉·刘向《说苑·说丛》)③ 〔冠虽穿决，必戴于上;履虽五采，必践于地〕。〔例〕～。(唐·马总《意林·韩子》)

倒作① 〔履虽鲜弗以加枕，冠虽敝弗以苴履〕。〔例〕臣闻之曰：“～。”夫尝已在贵宠之位，天子改容而尝体貌之矣，吏民尝俯伏以敬畏之矣。(汉·贾谊《新书·阶级》)② 〔履虽新，不可加之于首;冠虽弊，不可弃之于足〕。〔例〕他贫贱煞者波，他是那官宦人家小姐;咱富贵煞者波，则是个庶民百姓。你省的，那～。(元·无名氏《刘弘嫁婢》二折)