啄(zhuó)：　鸟类用嘴取食。穷：　窘迫无出路。触：　用角碰撞。诈：　欺诈，诈骗。指陷于绝境，到了窘迫无出路时鸟就会互相啄食，兽会用角撞死同类而食，人就会互相欺诈。〔例〕民困于三责，则饰智而诈上，犯邪而干免，故虽峭法严刑，不能禁其奸。何者，力不足也。故谚：“～。”此之谓也。(《淮南子·齐俗训》) ︱ 自家韩信是也，那项羽被俺汉兵围在垓下，其计穷矣。吾闻“～”，当此穷迫之际，必生奸狡之计。俺这里当严加防备，不可视为泛常。(明·无名氏《赤松记》二九出)

也作〔鸟穷则啄，兽穷则攫，人穷则诈〕。〔例〕颜渊对曰：“臣闻之：‘～。’自古及今，未有穷其下而能无危者也。”(梁启雄《荀子简释·哀公篇》)

增作〔鸟穷则啄，兽穷则攫，人穷则诈，马穷则佚〕。〔例〕颜回曰：“臣闻之，～。自古及今，未有穷其下而能无危者也。”公说，遂以告孔子。孔子对曰：“夫其所以为颜回者，此之类也，岂足多哉。”(《孔子家语·颜回》)