指在应当采取果断措施的关键时候，不能犹豫不决，否则会把事情搞乱，招来祸害。〔例〕太史公曰：“吾适楚，观春申君故城，宫室盛矣哉!初，春申君之说秦昭王，及出身遣楚太子归，何其智之明也!后制于李园，旄矣。语曰：‘～。’春申君失朱英之谓邪?”(《史记·春申君列传论》) ｜ 群臣奏言：“古者废放之人屏于远方，不及以政，请徙王贺汉中房陵县。”太后诏归贺昌邑，赐汤沐邑二千户。昌邑群臣坐亡辅导之谊，陷王于恶，光悉诛杀二百余人。出死，号呼市中曰：“～。”(《汉书·霍光传》)

也作① 〔当断者不断，反受其乱〕。〔例〕吴请成於越，勾践欲许之，范蠡不可。楚求和於汉，高帝欲许之，张良不可。此霸王成否之机也。二子亦明决矣哉。故曰，“懦者事之贼。”又曰：“～。”(宋·罗大经《鹤林玉露》乙编卷五)② 〔当断不断，还为所谋〕。〔例〕[生]休说，应危寻变无救路。古人有言：“～。”恐狐疑反为擒灭。(明·张凤翼《红拂记》一五出)