指抢先动手占据主动地位，落后他人则被动挨打。比喻凡事都要争取主动，避免吃亏受害。〔例〕那穿红的想道：　～。暗地遣一刺客，唤作鉏麂，藏着短刀，越墙而过，要刺杀这穿紫的。(元·纪君祥《赵氏孤儿》四折)　｜　一枝桃心中暗道：“他是黄三太的儿子，飞镖必是精纯。我谢虎虽不怕，但只是一件，俗语说得好，‘～’。又道：‘打人先下手’。我何不照着俗语而行，先给他个连珠镖吃吃，叫他知道我谢某的厉害。”(《施公案》一六二回)　｜　老大说，天下什么都是～，好东西拿到了手才是你的，给人家抢去之后，再要抢回就不容易了。(金庸《天龙八部》四)

也作①　〔先下手强，后下手殃〕。〔例〕〔么〕你道是～，我一只手揝住宝带，臂展猿猱，剑掣秋霜。(元·关汉卿《单刀会》三折)　②　〔先下手为强，慢下手遭殃〕。〔例〕吴成说：“这般贼将，我多半认得他们面相。待我带几个庄丁，要拣认识黄天霸、关太的人，分头出去访查，只要看见一个，暗暗跟着他到寓所，就知众人住处了。常言道：‘～。’休等他来犯我境界。咱们哥儿，先去杀他个措手不及。”(《施公案》二一八回)　③　〔先下手的为强，后下手的遭殃〕。〔例〕霜泗说：“昨儿晚上，我思量了半夜，常言说得好，～。今天不先下手，将来也得吃他们的苦。”(梁斌《播火记》一七)

减作①　〔先下手者为强〕。〔例〕罢罢罢，凡事～，我既然抢了他夫人去，他又是个现任太守，我可不反落其手?则不如就今夜走过他船上，先将那老匹夫杀坏了，以免后患。(元·无名氏《冯玉兰》二折)　②　〔先下手为强〕。〔例〕且莫轻举。俗言，～，如今可说胡爷有人在营，请他议事，因而拿下。不惟免祸，还是大功。(《三刻拍案惊奇》七回)　③　〔下手便为强〕。〔例〕〔驻马听〕想当日海宇分张，偷情的已作弥天望，干戈扰攘，狠心儿～。眼睁睁向分野见祲祥，意悬悬从棋局知趋向。若当日个无谦让，好险也，这分争定不肯空消帐。(明·凌初成《虬髯翁》四出)