三更：　半夜11时至凌晨1时。四更：　凌晨1时至3时。旧时认为，阎王判人什么时辰死，就得什么时辰死，一刻也不能拖延。指死亡是必然规律，谁也无法抗争。〔例〕[周公上云]～。今日是第三日了，可怜那彭祖在我家勤勤谨谨，伏侍了三十多年，如今已过午时，一定是土炕上板僵身死了。(元·王晔《桃花女》二折)

也作①　〔阎王判你三更到，定不容人到四更〕。〔例〕许宣听得说不在，越闷，折身便回长桥堍下，自言自语道：“时衰鬼弄人”，我要性命何用?看到一湖清水，却待要跳!正是：　～。(《警世通言》卷二八)　②　〔阎王注定黄昏死，不许留人到五更〕。〔例〕“～。”这生死怎留的人也!(明·无名氏《锁百猿》三折)　③　〔阎王叫你三更死，谁敢留人到五更〕。〔例〕无奈这些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦钟道：“亏你还是读过书的人，岂不知俗语说的：‘～。’我们阴间上下都是铁面无私的，不比你们阳间瞻情顾意，有许多的关碍处。”(《红楼梦》一六回)　④　〔阎王判定三更死，并不相留到四更〕。〔例〕盖苏文，你岂不知道么?古语说得好：　～。我若容情放你逃身，岂不自己到难逃逆旨之罪也。(《说唐后传》五二回)　⑤　〔阎王注定三更死，谁人敢留到五更〕。〔例〕世间的事情，要算迷信界最没有办法;同时，也要算迷信界最有办法。说最没有办法，因为：“～?”说最有办法，却是因为迷信的人或主持迷信的人能随心所欲，创造许多事物。(王力《龙虫并雕斋琐语·瓮牖剩墨》)　⑥　〔阎王叫你三更死，谁敢留你到四更〕。〔例〕阎王掌生死轮回，权高位重，可与人间帝王并立，为阴间之帝王，同属于天帝。因此，民间称其为“阎罗天子”，有“～”之说。(周宗廉等《中国民间的神》七)