语本《荀子·王制》：“庶人安政，然后君子安位。《传》曰：‘君者舟也，庶人者水也。水则载舟，水则覆舟。’此之谓也。”水：　比喻百姓。舟：　比喻执政者。水能载船航行，也能使船覆没。比喻人民能拥护一个政权，也能推翻一个政权。也比喻任何事物都有利与害两方面的因素存在，只看人们如何来利用与发挥。〔例〕魏征对曰：“自古失国之主，皆为居安忘危，处治忘乱，所以不能长久。今陛下富有四海，内外清晏，能留心治道，常临深履薄，国家历数，自然久长。臣又闻古语云：‘君，舟也;人，水也。～。’陛下以为可畏，诚如圣旨。”(唐·吴兢《贞观政要》卷一) ︱ 凡统治者无不懂得人心向背的重要，无不懂得～的道理。(黎汝清《皖南事变》三四章三)

也作①　〔水所以载舟，亦所以覆舟〕。〔例〕夫君者舟也，庶人者水也。～。君以此思惧，则惧可知矣。(《孔子家语·五仪》)②　〔水可载舟，亦可覆舟〕。〔例〕连年歉收，百姓实为困苦，征收税银，不可操之过急。自古云：“～”，不可不鉴!(何云等《紫塞烟云》七章)③　〔水能载舟，也能覆舟〕。〔例〕～，山也一样，既能掩护游击队员，也能阻拦大军行进。他不应该忘了那个“一夫当关，万夫莫开”的词。(黎汝清《皖南事变》二二章一)