水太清澈，失去鱼生存所需的养分，就难以养出大鱼。比喻为官不宜过于苛求下属。〔例〕超曰：“年老失智，任君数当大位，岂班超所能及哉!必不得已，愿进愚言……今君性严急，‘～’，察政不得下和。宜荡佚简易，宽小过，总大纲而已。”(《后汉书·班超传》)

也作①　〔水清鱼不住〕。〔例〕且休说～，即是水太清，鱼先不住了。譬如做官的长随，若不是劳金之外，有此别路外快儿，谁还肯跟哩。(《歧路灯》八○回)②　〔水清不养鱼〕。〔例〕这些人，大都是老八队剩下来的一点打不散的老底子，多年跟着我，比较听话，也比较规矩些。也有些弟兄不是老八队的老底子，纪律就差些。有不少人劝我睁只上眼，合只眼，说是～。(姚雪垠《李自成》一卷二八章)③　〔水清难养鱼〕。〔例〕节庵兄，我还是那句话，凡事不可太认真，～，望兄三思。(刘显栋《于少保演义》一五回)

增作〔水清难养鱼，令严难养兵〕。〔例〕大哥，古话说：“～。”不给弟兄们一点好处，谁肯阵前卖命!(岳啸《武当山传奇》一七回)