指贼作案后隔的时间长了，即使不拷问，也会无意中自我暴露。也泛指人做了错事或丑事，时间久了也会在无意间说出来。〔例〕人常说：“～。”盗墓是犯法的，群众很厌恶这种行径，视他们为“盗墓贼”。冯留娃以盗墓为营生，还是他自己说出来的。(许庆生《盗墓者》)

也作〔贼不打自招〕。〔例〕小欢对着小吉的耳朵说：“别找了，你的铅笔刀是我拿走的。”小吉说：“这才是‘～’哩，还我!”(郝立《小伙伴》)