指马跑到悬崖边时才收缰绳已经晚了，船行驶到江中时再补漏洞也已迟了。比喻大错已经铸成，无法挽回。也比喻事先没有预防，到处于危急情况时，才采取措施挽救，但为时已晚。〔例〕〔隔尾〕休得要临崖勒马收缰急，直等的船到江心那其间补漏迟。点手儿旁边唤公使，你与我麻绳子绑者柳树上高高的吊起。(元·无名氏《黄鹤楼》四折) ｜ 有意保大人，又想无有进身之功，只好跟下来，屡屡指告，心中说：“邓车也明白了。你怎么害申虎来着，我也怎么害你，这就叫‘～’。”(《小五义》一三回)

也作① 〔临崖勒马收缰晚，猛虎逢罗怎转身〕。〔例〕你若不早回头，只教你补漏船到江心，那时节～?有命难存。(明·无名氏《云台记》九出)② 〔临崖立马收缰晚，船到江心补漏迟〕。〔例〕张孝基道：“你如今哭也迟了，只是将来学做好人，还有个出头日子。”一路上热一句，冷一句，把话打着他心事。过迁渐渐自怨自艾，懊悔不迭。正是：～。(《醒世恒言》卷一七)③ 〔临崖勒马收缰晚，船到江心补漏迟〕。〔例〕这都是当道的官员，弥缝掩饰，玩寇养奸，弄成大事，到这个地位，最难收拾。正是：～。(《新世鸿勋》七回)④ 〔临崖失马收缰晚，船到江心补漏迟〕。〔例〕不听我也罢了，一发把我推出辕门，声声骂我，我如今到丞相大爷处打个关节，到大将军跟前撺掇一句，寻个计较，一罟儿杀他娘罢了，只教你～。(明·徐复祚《投梭记》九出)

减作① 〔船到江心补漏迟〕。〔例〕[徐]老将军，你风疾好了么?[尉]只被你败破了我谎也，军师的世绩，正是～，我不解其中尊意。(元·杨梓《敬德不伏老》三折)② 〔船到江心补漏难〕。〔例〕〔挂玉钩〕陛下提备着铁甲将军夜过关，倒把臣相轻慢，则怕～。(元·杨梓《霍光鬼谏》四折)