蛇钻进竹筒，虽然暂时竖直了身体，但弯曲爬行的本性还在。比喻恶人虽受制裁，暂时老实，但本性难以改变。〔例〕秦时有人家二兄弟，专好妄语……兄问：“你头如何破着?”答云：“龙王嫌我来得迟，将鼓槌打数十下，痛不可忍。”谚云：　～。(宋·陈元靓《事林广记》辛集下卷)

也作①　〔蛇入筒中曲性在〕。〔例〕～。《大智度论》：　譬如蛇行，本性好曲，若入筒中则直，出筒还曲。(清·翟灏《通俗编》卷二九)②　〔蛇钻竹筒，曲心还在〕。〔例〕阎罗只说你们改恶从善，那晓得你们“～”，故此又注你这一死。(《三宝太监西洋记》八九回)

增作〔蛇入竹筒曲性在，鸟出笼轻便飞腾〕。〔例〕娶到家改志从良，饶君千般贴恋，万种牢笼，还锁不住他心猿意马，不是活时偷食抹嘴，就是死后嚷闹离门，不拘几时，还吃旧锅粥去了。正是：　～。(《金瓶梅》八○回)