指从一个人小时候的秉性、气度、志向以及日常的言谈举止，就可推断出他的一生是否有所作为。〔例〕司马温公光幼与群儿戏，一儿坠大水瓮中，已没，群儿惊走不能救，公取石破瓮，儿出得活。沂阳子曰：“惟诚故神，盖已见于幼时，宜其当国而任台鼎重寄也。谚曰：‘～。’信夫!”(明·王文禄《机警》)

也作〔三岁看到老〕。〔例〕俗话说：“～。”何人杰这个人，怎么说他呢?(张俊彪《省委第一书记》一部一七章)

增作①　〔三岁看大，五岁看老〕。〔例〕安老师，我虽然一不通六爻八卦，二不懂麻衣神相，可会～，我敢断定，这个孩子如果能有名家栽培，长大必是奇才。(刘绍棠《豆棚瓜架雨如丝》二六)②　〔三岁看小，七岁看老〕。〔例〕拴虎，“～”，我早就看出你是大富大贵之人。(赵新《庄稼观点·父亲》)③　〔三岁看老，从小儿定八十〕。〔例〕太太，人家说的～;怎么方少爷没出娘胎，你就晓得他要做官呢?(张继青等《珍珠塔·方卿羞姑》)