搏：附。虻：牛虻，吸食牛血液的一种虫子。虮虱：一种吸血虫，寄生在人畜身上，虮为虱的卵。牛虻可以吸庞大的牛的血，却没有办法对付比它小的虮虱。比喻能做大事的人却不一定能做得来小事。〔例〕宋义曰：“不然，夫～。今秦攻赵，战胜则兵罢，我承其敝;不胜，则我引兵鼓行而西，必举秦矣。”(《史记·项羽本纪》)

也作〔搏牛之虻，不可以破虱〕。〔例〕古语：“～。”言才有分，能大者，不必能细也。(宋·罗愿《尔雅翼》卷二六)