本为佛教语，比喻接受大道教化之后便忘却小我。后指人一去不复还，没有音信。也指东西没有下落。语本《五灯会元·龙山和尚》“洞曰：‘和尚得何道理，便住此山?’师曰：‘我见两个泥牛斗入海，直至于今绝消息。’”《二十年目睹之怪现状》七回：“此时那两个钱庄干事的人等了好久，只等得一个泥牛入海，永无消息，只得写信到上海去通知。”

○也作①　 〔泥牛入海——一无消息〕。房群等《剑与盾》六一：“翁中这才慌了手脚，忙四处打电话乱找一气。竟然是泥牛入海，一无消息。”②　 〔泥牛入海——毫无消息〕。吴越《括苍山恩仇记》五八回：“可是他究竟到哪儿去了呢?林炳为此派了好多人四出打听寻找，结果都是泥牛入海毫无消息。”③　 〔泥牛入海——音讯全无〕。云中岳《侠影红颜》四：“半月时光悄然而逝，但薄命花的消息如同泥牛入海，音讯全无。”④　 〔泥牛入海—— 无半点音讯〕。柳吟《穆桂英全传》一回：“谁知道奏折送京后如泥牛入海，无半点音讯。”

○也省作〔泥牛入海〕。王波《女秘书去毛家湾》二：“这里的条件多好，电台、报刊的记者三天两头来约稿。过去在学校、农场时给他们投十次稿都似泥牛入海。”